Mary Earps, bramkarka angielskich Lionesses i Manchesteru United, została uznana za Sportową Osobowość Roku BBC 2023, stając się trzecią kobietą z rzędu, która zdobyła upragnioną nagrodę. Earps, która była częścią drużyny Mistrzostw Świata tego lata i zdobyła Złotą Rękawicę dla najlepszego bramkarza turnieju, powiedziała, kiedy odebrała nagrodę: „To wspaniałe uczucie po kilku naprawdę wielkich latach, a rok 2023 był szalony w sposób, jakiego nie mogłam się spodziewać… Jestem naprawdę wdzięczna”.
I to było dzikie kilka lat. Lionesses niewątpliwie zwróciły uwagę na kobiecą piłkę nożną po latach spychania jej na bok na rzecz męskiej gry, a ponieważ Earps podąża za zwyciężczynią Lioness 2022, Beth Mead, w publicznym głosowaniu, z pewnością dowodzi to, że popularność kobiecej piłki nożnej rośnie. „Lwice wygrywają #SPOTY dwa lata z rzędu. Nadrabiają zaległości i torują drogę na przyszłość. Dobra robota #MaryEarps” – napisał jeden z fanów na X, dawniej Twitterze. „MÓJ HERO!!!!!! ZWYCIĘZCA SPOTY 2023 MARY EARPS”, napisał inny.
Jednak, jak to zwykle bywa w mediach społecznościowych, po ogłoszeniu SPOTY pojawił się również napływ negatywnych opinii. I w ruchu, który zszokuje Państwa tak bardzo, jak Mariah Carey grana na przyjęciu bożonarodzeniowym, negatywne opinie pochodziły głównie od mężczyzn. „Mary Earps jest w najlepszym razie bramkarką na poziomie konferencji. Wygranie SPOTY ilustruje nonsens, jakim się to stało i obudzony stan naszego kraju. Niech to będzie ostatni raz, to jest teraz całkowicie bezcelowe” – napisał jeden z użytkowników X. Jeśli kobieta zdobywająca zasłużoną nagrodę jest „obudzona”, to proszę krzyczeć głośniej, aby więcej osób mogło usłyszeć, że nagroda jest przyznawana w głosowaniu publicznym. Przykro mi kolego, ale jest pan w mniejszości.
Piers Morgan oczywiście również włączył się do dyskusji. „Próbuję zrozumieć, że dwie angielskie piłkarki wygrały BBC SPOTY w kolejnych latach… podczas gdy męskie gwiazdy sportu o wielkich osobowościach, takie jak Rory McIlroy, Frankie Dettori i Ronnie O’Sullivan, nigdy jej nie wygrały” – napisał. Bo może, tylko może, są też kobiety, sportowe supergwiazdy o wielkich osobowościach?! Szalone, co?
Przypomnijmy sobie tylko niektóre z powodów, dla których Earps wygrał. Epicka wygrana Lionesses na Euro w 2022 roku zainspirowała pokolenie dzieci w całym kraju, które teraz widzą, co można osiągnąć grając w piłkę nożną. A Earps zyskała rozgłos, gdy wskoczyła na stół podczas konferencji prasowej menedżera Sariny Wiegman, śpiewając wraz z resztą drużyny słowa piosenki „Three Lions (Football’s Coming Home)”.
Wkrótce potem lwice udowodniły, że są nie tylko zawodniczkami, które inspirują na boisku, ale także poza nim. Drużyna napisała potężny list do rządu, wzywając rządzących do zapewnienia równego dostępu do piłki nożnej w ramach wychowania fizycznego zarówno chłopcom, jak i dziewczętom.
Na tegorocznych Mistrzostwach Świata w Piłce Nożnej, gdzie Lwice niewiele zabrakło do zdobycia trofeum po przegranej z Hiszpanią w finale, Earps zdobyła wirusową sławę. Po uratowaniu rzutu karnego przez hiszpańską Jennifer Hermoso, została przyłapana przed kamerą, krzycząc „f*** off” w chwili ulgi. Fani natychmiast pochwalili jej zdecydowaną reakcję i zaangażowanie, pokazując, że kobiety są tak samo pełne pasji i rywalizacji, jak ich męscy koledzy, którzy często są celebrowani za takie emocjonalne reakcje.
Earps pokazała więcej swojego metalu, gdy zmierzyła się z gigantami odzieży sportowej, Nike, wcześniej w 2023 roku – i wygrała. Niewielu może powiedzieć, że udało im się to osiągnąć. Przed Mistrzostwami Świata Earps skrytykowała markę za to, że nie produkuje replik koszulek bramkarskich Lioness, uznając to za „ogromnie bolesne”. Nike wydało oświadczenie, w którym wyjaśniło, że rozumie zapotrzebowanie na repliki koszulek i rozważy ich wprowadzenie na przyszłe turnieje. Na co Earps odpowiedział: „@Nike, czy to pana wersja przeprosin / wzięcia odpowiedzialności / mocnego oświadczenia woli?”.
Wywołało to falę wsparcia i zmusiło Nike do zmiany decyzji. Koszulka sprzedała się w ciągu kilku minut. „Naprawdę zastanawiałem się, czy użyć mojego głosu i zabrać głos w tej sprawie, czy nie – myślałem, że mówię tylko w imieniu niszy bramkarzy, ale okazało się, że jest to wsparcie ze strony znacznie szerszej grupy ludzi. Myślę, że dzięki temu wspólnie naprawdę zmieniliśmy świat, więc dziękuję wszystkim” – powiedział Earps w wywiadzie dla Sky News.
Ponieważ triumf Earps zapisał się w historii jako trzecia kobieta, która wygrała SPOTY z rzędu, po Mead i Emmie Raducanu w 2021 roku, jest to przełomowy moment dla kobiecego sportu. Nie zdarzyło się to od lat 60. i pokazuje, jak inspirują naród dumą, determinacją i kręgosłupem moralnym. Earps, która została usunięta z Lionesses w 2019 roku i rozważała zawieszenie swoich międzynarodowych butów, dodała za The Guardian: „Myślę, że to, czego nauczyłam się w ciągu ostatnich kilku lat, to to, że musisz wykazać się dużą odpornością w życiu, dużym charakterem. To nigdy nie jest łatwe. Wszyscy przechodzimy przez ciężkie chwile. I niezależnie od tego, w jakim etapie życia jesteśmy, myślę, że piłka nożna jest narzędziem i wszyscy możemy zmienić świat w jakiś mały sposób. Więc to właśnie próbuję zrobić „. Co za kobieta.
Źródło zdjęcia: Getty / David Davies – PA Images