Współczesne życie sprawiło, że znacznie łatwiej jest stać się „kotem domowym” niż kotem zewnętrznym. Dni spędzone na migrowaniu od jednego ekranu do drugiego – od komputera, przez telewizor, po nocną sesję przewijania iPhone’a w łóżku – są znacznie częstsze niż te spędzone na łonie natury. Nie bez powodu wydaje się to mniej niż zdrowe; spędzanie czasu na świeżym powietrzu jest korzystne dla zdrowia, więc pozostając w domu, tracimy na tym.
Każdy, kto wychodzi na zewnątrz, zwłaszcza po godzinach spędzonych w pomieszczeniach, prawdopodobnie wyczuwa, że przyniesie to korzyści dla jego dobrego samopoczucia. Natura to klimat, a ten klimat jest dobry! Ale nie trzeba polegać na instynkcie jako dowodzie; nauka pokazuje, że spędzanie czasu na świeżym powietrzu przynosi wymierne korzyści dla zdrowia fizycznego i psychicznego. Eksperci opisują tutaj badania potwierdzające korzyści płynące z obcowania z naturą i opisują strategie włączenia większej ilości czasu na świeżym powietrzu do rutynowych czynności.
Korzyści natury dla zdrowia fizycznego
Natura nie ma sobie równych, jeśli chodzi o bycie poważną receptą na dobre zdrowie. Według A. Heather Eliassen, ScD, profesor żywienia i epidemiologii w Harvard TH Chan School of Public Health, ekspozycja na tereny zielone została powiązana z poprawą snu, ciśnienia krwi i sprawności fizycznej, a także zmniejszonym ryzykiem chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca typu 2, choroby układu krążenia i rak. „Gromadzone są również dowody na to, że ekspozycja na tereny zielone wiąże się z niższą całkowitą śmiertelnością” – mówi.
Wypróbowałem kąpiel w lesie i chłód jest prawdziwy
Jednym z powodów tego związku między naturą a dobrym zdrowiem, mówi Eliassen, jest to, że badania wykazały wyższy poziom aktywności fizycznej u osób z większą ekspozycją na tereny zielone. Aktywność fizyczna z kolei przynosi liczne korzyści zdrowotne, w tym zmniejsza ryzyko wielu chorób przewlekłych. „Tereny zielone mogą być miejscem spacerów lub jazdy na rowerze, a także przestrzenią do zabawy, a wśród dzieci ekspozycja na tereny zielone wiąże się z większą ilością czasu na zabawę i mniejszą ilością czasu spędzanego przed ekranem” – mówi.
Pomijając aktywność fizyczną, badania potwierdzają, że samo przebywanie na łonie natury – np. siedzenie na plaży, piknik w parku – jest dla nas dobre. Potrzeba więcej badań, aby dowiedzieć się dokładnie, dlaczego tak jest, ale eksperci mają kilka teorii na ten temat.
Po pierwsze, czas spędzony na świeżym powietrzu pomaga regulować nasze rytmy dobowe, mówi dr Dana Hunnes, RD, starszy dietetyk w Centrum Medycznym UCLA i autorka książki „Recipe For Survival”. „Może to mieć wpływ na to, jak dobrze śpimy, nasze wahania hormonalne, sytość i czujność” – mówi. Oczywiście dobry sen ma kluczowe znaczenie dla ogólnego samopoczucia, a zdrowie hormonalne pomaga utrzymać prawidłowe funkcjonowanie procesów życiowych organizmu.
Według Eliassen, spędzanie czasu na łonie natury pomaga również zmniejszyć nasze narażenie na pewne szkody środowiskowe, ponieważ tereny zielone pomagają regulować ciepło, łagodzić narażenie na hałas i filtrować zanieczyszczenie powietrza. Taka redukcja szkód zapewnia korzyści ochronne dla naszego ogólnego stanu zdrowia. Jedynym zastrzeżeniem, mówi Eliassen, jest to, że jeśli zanieczyszczenie jest tak duże, że pojawiają się ostrzeżenia o jakości powietrza, najlepiej jest pozostać w domu.
Uważne spacery na łonie natury pomogły mi przestać się przemęczać i na nowo pokochać ruch.
Korzyści płynące z natury dla zdrowia psychicznego
Korzyści płynące z przebywania na łonie natury nie ograniczają się jedynie do zdrowia fizycznego. „Lepsze zdrowie psychiczne i niższe ryzyko zaburzeń psychicznych przy większej ekspozycji na tereny zielone zaobserwowano zarówno u dzieci, jak i dorosłych” – mówi Eliassen.
Jednym z powodów może być fakt, że czas spędzony na świeżym powietrzu zmniejsza stres. „Zapewnia on połączenie stymulacji różnych zmysłów i przerwy od typowej nadmiernej stymulacji w środowisku miejskim” – mówi Eliassen. „Ekspozycja na zieloną przestrzeń skutkuje odnową psychiczną i zwiększeniem pozytywnych emocji oraz zmniejszeniem niepokoju i ruminacji. Lepsza uważność może również wynikać z ekspozycji na zieloną przestrzeń”.
Dr Hunnes twierdzi, że spędzanie czasu na łonie natury w celu poprawy samopoczucia psychicznego jest czasami określane jako terapia zanurzeniowa. „Spędzanie czasu na świeżym powietrzu jest odmładzające, uspokajające, centrujące i może naprawdę poprawić perspektywy” – mówi. Ponownie, przyczyny tego zjawiska nie są jeszcze znane.
Aimee Daramus, PsyD, psycholog z Chicago, która specjalizuje się w leczeniu stanów lękowych, depresji i traumy, twierdzi, że korzyści psychologiczne wynikające z kontaktu z naturą różnią się w zależności od osoby. Ale każdy odnosi pewne korzyści. „Ludzie często czują się bardziej spokojni i połączeni na łonie natury, prawdopodobnie dlatego, że przez tysiące lat pierwsi ludzie żyli w naturalnych przestrzeniach, takich jak jaskinie czy równiny, a ludzki mózg przystosował się i zmienił do tych środowisk” – mówi. „Kiedy udajemy się do naturalnych przestrzeni, może to łagodzić stres, ponieważ są to miejsca, w których mózg ewoluował”.
Zielone przestrzenie oferują również możliwości interakcji społecznych i zaangażowania społeczności, które zostały korzystnie powiązane z wieloma wynikami zdrowotnymi, mówi Eliassen. Obejmuje to nie tylko korzyści dla zdrowia psychicznego, takie jak niższe wskaźniki depresji, ale także korzyści dla zdrowia fizycznego, takie jak niższe wskaźniki chorób przewlekłych. Chociaż interakcje te mogą być tak proste, jak spotkanie kogoś nowego w parku lub podczas spaceru z psem, mogą być również ułatwione przez organizacje takie jak społecznościowe kluby ogrodnicze, piesze i biegowe, a także przez zorganizowane sporty.
Jak włączyć ekspozycję na tereny zielone do codziennej rutyny?
Jeśli zastanawiają się Państwo, w jaki sposób zwiększyć ilość czasu spędzanego na świeżym powietrzu, gdy większość życia spędzają Państwo w zamkniętych pomieszczeniach, zapewniamy, że nie muszą Państwo rezygnować z pracy przy komputerze, by zostać wolnym wspinaczem skałkowym, aby zachować zdrowie. Według Daramus, spędzanie zaledwie 15 minut na świeżym powietrzu każdego dnia może pomóc.
Ten czas na świeżym powietrzu nie musi również obejmować wycieczek do New Forest lub Snowdonii. „Badania pokazują, że można uzyskać naprawdę dobre wyniki, korzystając z miejskich terenów zielonych, takich jak parki i ogrody” – mówi Daramus. „Nie trzeba czekać, aż będzie można spędzić wakacje w lesie, by czerpać z tego korzyści”.
Eliassen zgadza się z tą opinią i sugeruje zbadanie możliwości interakcji z naturą w najbliższym sąsiedztwie. „Jeśli w niewielkiej lub średniej odległości od domu znajdują się tereny zielone, warto wybrać się tam pieszo lub na rowerze, by skorzystać z dobrodziejstw aktywności fizycznej” – mówi. „Można też znaleźć tereny zielone, które można włączyć do dojazdów do lub ze szkoły lub pracy”.
Co jednak najważniejsze, Daramus mówi, że ważne jest, aby spędzać czas na łonie natury świadomie, jeśli chce się czerpać pełne korzyści z ekspozycji. „Jeśli nie zwraca się uwagi na środowisko, w którym się przebywa, nawet trzy godziny dziennie mogą nie przynieść wiele dobrego” – mówi.
Oznacza to, że należy w pełni zaangażować swoje zmysły, czyli odłożyć telefon. Nawet podcast lub rozmowa telefoniczna może zmniejszyć zwrot z inwestycji w zieloną przestrzeń. „Zaangażuj wszystkie swoje zmysły: spójrz na coś wokół siebie, co uważasz za piękne, dotykaj rzeczy, aby uzyskać teksturę, słuchaj dźwięków, zwracaj uwagę na powiew wiatru na twarzy, powąchaj kwiat lub ognisko” – mówi. „Jeśli chcesz być na łonie natury, naprawdę musisz *być* na łonie natury”.
Źródło zdjęcia: Getty / The Good Brigade