Źródło zdjęcia: fafaq Photography / Sarah Wasilak
Kiedy po raz pierwszy spotkałem Natalie Trevonne, pracowała ona w konsultingu i dorabiała jako pisarka, chcąc podzielić się swoimi frustracjami z branżą modową. 33-letnia Trevonne rozpoczęła swoją podróż jako prawnie niewidoma kobieta w wieku 18 lat, po zmaganiach z operacją korekcyjną po zdiagnozowaniu młodzieńczego reumatoidalnego zapalenia stawów. W 2021 roku pisała o sposobach, w jakie zakupy online nie są dostępne dla osób niewidomych, a w kolejnym roku o słabej audiodeskrypcji w popularnych programach telewizyjnych o modzie. W 2023 roku napisała o swoim doświadczeniu chodzenia w integracyjnym, całkowicie niewidomym pokazie na wybiegu. W międzyczasie przygotowywała się do uruchomienia własnej marki NYI, która jest skrótem od Not Your Inspiration.
Po współpracy z Ernestem Spicerem, CTO firmy i projektantem, nad suknią ślubną NFT (pokazaną na pierwszym w historii Meta Fashion Week), oboje połączyli siły, aby stworzyć markę odzieżową, której Trevonne uważała za brakującą w świecie fizycznym. Dla niej oznaczało to tworzenie ubrań z kreatywnymi zdobieniami i podkreślaniem faktury, stąd hasło „Style You Can Touch”.
„Proszę odjąć od tego niepełnosprawność – czy nadal byłabym inspirująca? Jeśli nie, to może nie jest to komplement, za jaki mnie Pani uważa”.
„Jako niewidoma kobieta identyfikuję swoje ubrania poprzez tekstury, więc bawimy się wieloma zabawnymi tkaninami, takimi jak jedwabie, koronki, skóra i sztruks. Mamy tę naprawdę seksowną tweedową sukienkę” – wyjaśniła Trevonne, gdy w grudniu wystąpiła gościnnie w moim podcaście „Dinner for Shoes”. „[My] naprawdę unowocześniamy niektóre klasyczne tekstury i jesteśmy w stanie je poczuć, tak że kiedy wchodzisz do swojej szafy, myślisz: „OK, to jest NYI””. Trevonne dalej rozwinęła, dlaczego tekstura jest kluczowa dla społeczności niewidomych i jak odróżnia jej markę od innych. „Dla osoby niewidomej nie możemy mieć 10 bawełnianych koszul, nie będziemy wiedzieć, co jest czym” – powiedziała. „Mam tweedową spódnicę z Zary, którą uwielbiam i wiem, że jest czerwona, ponieważ to moja tweedowa spódnica z Zary. Więc dodaję kolor do tekstury, aby nigdy nie zapomnieć”. Trevonne ma nadzieję, że jej klienci będą mogli zrobić to samo z jej asortymentem.
Na kilka dni przed Tygodniem Mody w Nowym Jorku zaprezentowała swoją pierwszą kolekcję na Wschodnim Wybrzeżu podczas kameralnego pokazu w gronie rodziny, przyjaciół, sympatyków marki, redaktorów i influencerów. Miałem zaszczyt poprowadzić segment wywiadów i dyskusję na temat długoterminowych celów NYI, z których jednym jest oddział rzecznictwa o nazwie Access Chicks, który będzie wspierał społeczność, zapraszając osoby niepełnosprawne na osobiste sesje, podczas których mogą uczyć się o modzie i urodzie od znawców branży. Trevonne wie, jak ważne będą te wydarzenia organizowane przez NYI dla osób, które nie są tak zaznajomione z kultywowaniem osobistego stylu i mogą mieć pytania, których normalnie nie czują się komfortowo zadając je w innych okolicznościach – na przykład podczas zakupów.
Chociaż trudno byłoby dziś znaleźć dostępną markę z tak konkretną, ukierunkowaną misją, istnieją adaptacyjne linie odzieżowe. Tommy Hilfiger, Victoria’s Secret, Skims i Target to znane firmy, które niedawno trafiły na pierwsze strony gazet, wprowadzając małe partie produktów wyposażonych w detale, takie jak magnetyczne zamknięcia, funkcjonalne otwory wentylacyjne i dopasowane punkty dopasowania. Ale według Trevonne nie spełniają one oczekiwań.
Źródło zdjęcia: Dzięki uprzejmości NYICEO of NYI Natalie Trevonne nosi tweedową sukienkę Bossy.
„Moda adaptacyjna jest świetna i nie sprzeciwiam się jej, ponieważ uważam, że jest pomocna” – zaczęła Trevonne. „Ale to, do czego staram się nakłonić marki, to po prostu projektowanie z myślą o funkcjonalności. Nie potrzebujemy osobnej linii. Ludzie nie chcą czuć się inni. Ludzie nie pójdą i nie kupią twoich adaptacyjnych rzeczy, będę szczera. Nie są zbyt stylowi. I nie próbuję być niegrzeczna, ale zazwyczaj jest to zapinana na guziki i kilka dżinsów. Moi przyjaciele, którzy mają problemy ze zręcznością, którzy poruszają się na wózkach inwalidzkich, robią zakupy w Fashion Nova … Chcą być włączeni do zwykłego stylu. Po prostu dodaj funkcjonalność do swoich [wcześniej istniejących] kolekcji i stron internetowych „.
[Trevonne jest] kimś, kto tworzy ubrania, które są sprawiedliwe zarówno pod względem stylu, jak i dostępności, bez polegania na mikro-kolekcjach, które są inne.”
Trevonne współpracowała z projektantami Sky Cubacub z Rebirth Garments i absolwentem Project Runway Kyle’em Denmanem przy I AM: Inclusive Fashion Experience organizowanym przez LaVant Consulting w październiku 2023 roku, gdzie NYI po raz pierwszy zadebiutowało na wybiegu. „[Denman] nie mrugnął okiem, gdy powiedzieliśmy: 'Hej, będziemy mieć niepełnosprawnych modeli’. Wskoczył i upewnił się, że jego ubrania są funkcjonalne dla wszystkich” – powiedziała Trevonne. „To właśnie uwielbiam w tych projektantach: nie stworzyli zupełnie nowej linii, po prostu włączyli osoby niepełnosprawne do swojej kolekcji, aby upewnić się, że wszystko pasuje”.
Ta idea jest istotna dla znaczenia nazwy firmy Trevonne, Not Your Inspiration. „Jako osoba niepełnosprawna mogę iść ulicą, a ktoś powie: „O mój Boże, jest pani taka odważna. Idzie pani tutaj sama? Co za inspiracja!” A ja na to: „Idę tak jak pani” – powiedziała. „Jeśli nie, to może nie jest to komplement, za jaki mnie uważasz. I nie chcę być inspirująca tylko dlatego, że jestem niewidoma. Każdy ma możliwość budzenia się każdego dnia i decydowania się na pokazanie się, a ja nie uważam tego za inspirację”.
W nadchodzących miesiącach Trevonne będzie nadal wykorzystywać swoją platformę i markę do rozpowszechniania informacji o dostępności, jednocześnie pracując nad uruchomieniem swojego programu rzecznictwa, Access Chicks. Ma również nadzieję, że w końcu otworzy witryny sklepowe, ponieważ zakupy online nie są dostępne dla wszystkich. „Chciałabym, aby osoby niewidome miały rzeczywiste miejsce, do którego mogą wejść i po prostu poczuć wszystko i dobrze się bawić. I nie będzie to tylko dla osób niewidomych. Myślę, że wiele osób lubi to w modzie” – zauważa. Wszystko to dowodzi, że Trevonne jest typem założyciela i projektanta, którego ma nadzieję zobaczyć więcej w branży – kogoś, kto tworzy ubrania, które są sprawiedliwe zarówno pod względem stylu, jak i dostępności, bez polegania na mikro-kolekcjach, które są inne.
W ten sposób Trevonne spełniła swoje marzenie. Jeśli jest w niej coś inspirującego, to właśnie to.