Rodzicielstwo może być niesamowitą podróżą, ale z pewnością nie jest pozbawione wyzwań. I chociaż możemy spodziewać się, że będą chwile, kiedy my i nasze dzieci będziemy odczuwać stres lub niepokój, może wystąpić punkt krytyczny, kiedy typowe zmartwienia przerodzą się w coś poważniejszego. Wiedza o tym, jak pomóc dziecku z lękiem i kiedy wkroczyć do akcji, nie zawsze jest jasna.
„Niepokój jest normalną i niezbędną częścią ludzkiego doświadczenia” – mówi portalowi fafaq dr Caroline Danda, psycholog kliniczny. „Czasami jednak, zamiast interpretować nasz niepokój jako znak, aby zwrócić uwagę i zebrać informacje, aby być przygotowanym, niepokój wyzwala system walki-ucieczki-zamrożenia, prowadząc do napadów złości, buntu, unikania i zamykania się”.
Ale skąd mamy wiedzieć, kiedy to, czego doświadczają nasze dzieci, jest normalne, kiedy powinniśmy interweniować i jak pomóc dzieciom z lękiem? Oto, co mówią eksperci.
Czym niepokój różni się od typowego zmartwienia w dzieciństwie?
Zmartwienia i stres są częścią życia i każdy człowiek jest zobowiązany do odczuwania jednego lub drugiego przynajmniej raz w życiu. Ale skąd wiadomo, czy to, czego doświadcza dziecko, jest czymś więcej niż typowymi zmartwieniami i lękami? Kluczem jest to, jak bardzo zmartwienie lub strach wpływają na jego życie.
„Lęk może wykraczać poza typowe dziecięce zmartwienia, gdy znacząco zakłóca codzienne życie dziecka, powoduje nadmierny niepokój lub powoduje objawy fizyczne” – mówi fafaq dr Caroline Fenkel, DSW, LCSW, ekspert ds. zdrowia psychicznego młodzieży i dyrektor kliniczny w Charlie Health. „Utrzymujący się niepokój, który trwa przez kilka tygodni i zakłóca normalne czynności, jest powodem do niepokoju”.
Dr Danda zgadza się z tym, dodając, że u dzieci typowy niepokój „reaguje na zapewnienie i wsparcie”. Zasadniczo częstotliwość, intensywność, czas trwania i upośledzenie są oznakami, że lęk lub inne obawy związane ze zdrowiem psychicznym są problematyczne”.
To rozróżnienie jest poparte przez Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), które zauważa również, że u dziecka można zdiagnozować zaburzenie lękowe, jeśli jego lęk i stres zakłócają życie domowe, szkołę lub socjalizację. Według CDC w latach 2016-2019 u 9,4% dzieci w wieku od 3 do 17 lat zdiagnozowano lęk.
Jednakże, podczas gdy Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne (APA) ostrzega, że poziom lęku u dzieci wzrasta w ciągu ostatnich kilku lat, zauważa również, że wczesna opieka i leczenie „mogą mieć ogromny wpływ na trajektorię ich życia”.
Ale aby to osiągnąć, musimy wiedzieć, czego szukać w pierwszej kolejności.
Oznaki lęku u dziecka
„Bardziej zauważalnymi objawami lęku u dzieci są nadmierne poszukiwanie uspokojenia, zadawanie wielu pytań typu „co by było gdyby” i obawa przed robieniem rzeczy do tego stopnia, że starają się unikać sytuacji lub doświadczeń” – dodaje dr Danda. „Drażliwość, bunt i napady złości również mogą być objawami lęku”.
Lęk u dzieci może również przybierać fizyczną manifestację, mówi dr Kelsey M. Latimer, psycholog kliniczny i zarejestrowana pielęgniarka. Objawy te mogą obejmować „brak dobrego snu, zmiany apetytu i brak chęci do kontaktów towarzyskich w taki sam sposób, jak wcześniej”.
Wyzwaniem dla rodziców, którzy mają dzieci z lękiem, jest to, że nie zawsze łatwo jest określić, czy te objawy są lękiem, czy innym zmartwieniem, zwłaszcza patrząc na objawy fizyczne – a dziecko niekoniecznie będzie w stanie połączyć te dwie rzeczy.
„Ponieważ dzieci wciąż rozwijają się emocjonalnie i poznawczo, często nie są w pełni świadome lub nie są w stanie wyrazić słowami tego, co myślą lub czują” – wyjaśnia dr Latimer. „Mogą potrzebować pomocy w połączeniu swoich zmartwień o oceny z faktem, że każdego ranka boli je głowa, gdy przygotowują się do szkoły”.
Dr Fenkel podaje kilka innych oznak, które mogą świadczyć o tym, że Państwa dziecko zmaga się z lękiem:
- Objawy fizyczne, takie jak bóle brzucha, bóle głowy, napięcie mięśni lub uczucie zmęczenia.
- Drażliwość, np. wahania nastroju. „To tak, jakby nosiło ciężki emocjonalny plecak” – mówi.
- Zachowania unikowe, takie jak unikanie niektórych czynności lub sytuacji, które mogą powodować wzrost niepokoju.
- Zaburzenia snu mogą objawiać się trudnościami z zasypianiem lub utrzymaniem snu.
Jak pomóc dziecku z lękiem?
„Po pierwsze, zachęcam rodziców, aby byli mili również dla siebie” – mówi dr Latimer. „To, że dziecko jest niespokojne, nie oznacza, że są Państwo złymi rodzicami lub że zrobili Państwo coś złego”.
Dr Fenkel zgadza się z tym, dodając, że jeśli rodzic zauważy niepokój u swojego dziecka, najlepszym pierwszym krokiem jest zatrzymanie się i przeczytanie o lęku w dzieciństwie. „Proszę poświęcić trochę czasu na zrozumienie, co dzieje się z lękiem u dzieci” – mówi. „To jak studiowanie tematu, który pomoże Państwu lepiej wspierać swoje dziecko”.
Wszystko to pomaga przygotować się do rozmowy o lęku z dzieckiem, co jest ważnym krokiem w okazywaniu wsparcia. Gdy będą Państwo gotowi do rozmowy, należy „założyć uszy do słuchania”, jak mówią nauczyciele, aby stworzyć bezpieczną przestrzeń.
„Proszę słuchać z całą uwagą i bez osądzania. Czasami zwykła pogawędka przy ciasteczku może zdziałać cuda” – mówi dr Fenkel. Inne taktyki i wskazówki obejmują używanie stwierdzeń „ja”, takich jak „czuję się zaniepokojony”, aby wyrazić, jak się czujesz, co pomaga utrzymać przyjazną atmosferę i uniknąć obwiniania, mówi dr Fenkel. „I proszę nie zapominać o zadawaniu otwartych pytań, aby dziecko wiedziało, że naprawdę interesują Państwa jego myśli i uczucia. W ten sposób tworzą Państwo ciepłą i wspierającą przestrzeń do rozmowy od serca do serca”.
Jedną rzeczą, której rodzice zdecydowanie nie powinni robić podczas omawiania lęku u swoich dzieci, jest odrzucanie ich uczuć, ostrzega dr Danda.
„Najgorszym sposobem reagowania na niepokój jest mówienie, że to nic wielkiego lub sprawianie, że czują się źle z powodu niepokoju” – dzieli się lekarz. „Dzieci nie wybierają bycia niespokojnymi, niepokój po prostu się pojawia. Używanie słów takich jak powinien i musi (np. Musisz się uspokoić) często sprawia, że dzieci czują się gorzej i powodują defensywę”.
Zamiast tego dr Fenkel sugeruje rodzicom, aby nauczyli się zwalniać, przechodzić do spokoju, kiedy tylko mogą, w chwilach niepokoju. „Gdy niepokój zostanie wywołany, potrzeba trochę czasu, aby przez niego przejść. Proszę stworzyć okazje do uspokojenia, dając im znać: „Poświęćmy chwilę, a potem możemy to rozgryźć”” – mówi.
„Podobnie, można im powiedzieć: „Wezmę kilka głębokich oddechów, a potem możemy wymyślić kolejne kroki”, a one mogą pójść za pani przykładem” – kontynuuje. „Niektóre dzieci doceniają uścisk lub przytulenie przez kilka minut przed dalszym omówieniem sytuacji”.
Dr Latimer zgadza się z tym, dodając, że podczas rozmowy z dziećmi dużą różnicę robi „zejście na ich poziom; usiądź z nimi i być może wejdź do ich przestrzeni, w której czują się bezpiecznie. Może porozmawiaj w ich pokoju lub usiądź na zewnątrz w miejscu o niewielkiej stymulacji i niewielu rozpraszających”. Wyjaśnia, że pamiętanie o tych rzeczach „zapewnia, że samo środowisko jest przygotowane do otwartej dyskusji i bezpieczeństwa”.
Jak szukać pomocy i zasobów w przypadku lęku u dzieci?
Dr Latimer mówi, że rodzice, którzy chcą znaleźć pomoc lub zasoby dla swojego dziecka doświadczającego lęku, mogą skorzystać z kilku ścieżek.
Sugeruje ona skontaktowanie się ze szkołą dziecka nie tylko po to, aby uświadomić im niepokój, jakiego doświadcza dziecko, ale także dlatego, że mogą być w stanie pomóc złagodzić obawy. „Istnieją metody radzenia sobie z tym, które mogą się różnić, od zakwaterowania w szkole po umieszczenie w wyjątkowych programach edukacyjnych dla uczniów, aby zapewnić dziecku pomoc w uczynieniu szkoły najbezpieczniejszym możliwym miejscem dla niego” – wyjaśnia. „Niektóre szkoły oferują również doradztwo i/lub terapię grupową”.
Dodatkowe zasoby mogą obejmować rozmowę z pediatrą lub lekarzem rodzinnym dziecka, a terapia może być również korzystna dla niektórych. „Terapia może koncentrować się na zmianie nieprzydatnych stylów myślenia, rozwijaniu technik radzenia sobie w celu regulacji układu nerwowego (np. głębokie oddychanie, ćwiczenia uziemiające, pozytywne mówienie o sobie itp. mówi dr Latimer. „Ponadto lekarz rodzinny lub psychiatra może pomóc w omówieniu potencjalnych opcji leczenia, które mogą również pomóc w regulacji mózgu, tak aby osoba była mniej skłonna do „walki lub ucieczki” i bardziej zdolna do korzystania z technik radzenia sobie, których się nauczyła”.
Radzenie sobie z lękiem u naszych dzieci może być trudną sytuacją, ale wiedza o tym, czego szukać, jak pomóc i kiedy zwrócić się do profesjonalistów, może sprawić, że wszyscy poczują się wspierani. A to zawsze dobra rzecz.
Źródło zdjęcia: Getty / Dima Berlin