Zaledwie kilka lat temu, założycielka Theranos, Elizabeth Holmes, została ogłoszona najmłodszą samozwańczą miliarderką w Ameryce, ale teraz potencjalnie stoi w obliczu 20 lat więzienia. Po dzikim sukcesie niedawnej pary znakomitych doktorów Fyre Festival, HBO wydało niedawno dokument o nazwie The Inventor: Out for Blood w Dolinie Krzemowej, i może być nawet bardziej szalony niż historia Fyre Fest.
Dokument (który opiera się na książce opublikowanej w zeszłym roku przez dziennik „Wall Street reporter John Carreyrou, Bad Blood: Secrets and Lies w rozruchu w Dolinie Krzemowej) opowiada historię błyskotliwej rezygnacji Stanforda, który założył Theranos. Z misją polegającą na przeprowadzaniu badań krwi przy użyciu niewielkich ilości krwi Holmes otrzymał miliardy dolarów dzięki wysiłkom pozyskiwania funduszy i entuzjazmowi dla inwestorów – co byłoby wspaniałe, gdyby technologia rzeczywiście istniała. Znany niegdyś z czarnych golfów Steve’a Jobsa i rewolucyjnych aspiracji do badań krwi, Holmes jest teraz lepiej znany z dekady oszustwa i szczególnie głębokiego głosu.
Jednak, podobnie jak dyrektor generalny Fyre Media Billy McFarland, Holmes nie pracował sam. 35-latkowi pomagali byli dyrektor operacyjny Theranos i prezydent Ramesh „Sunny” Balwani, który poznał Holmesa w wieku 37 lat, a miała zaledwie 18 lat. Oboje byli w Chinach studiując na Uniwersytecie w Pekinie w ramach programu Stanford a kiedy Holmes uruchomił Theranos w wieku 19 lat i potrzebował drugiej rundy inwestycji, aby pomóc mu w dalszym rozwoju, Balwani udzielił znacznej pożyczki, aby utrzymać firmę na powierzchni. „Firma była uboga w gotówkę i wiedziałem, że ta misja, co firma próbowała zrobić, była najważniejsza” – powiedział w swoim oświadczeniu złożonym w Komisji Papierów Wartościowych i Giełd w 2017 roku. Choć twierdził, że jest to „pożyczka w dobrej wierze”, prawdopodobnie pomógł mu to także długoletni kochanek Holmesa.
Po pochyleniu się nad Theranos, nie ma mowy, żebyś nie oglądał Wynalazcy HBO
Przed spotkaniem z Holmesem Balwani był byłym dyrektorem ds. Oprogramowania sprzedał swoją firmę, CommerceBid.com, firmie Commerce One tuż przed wyjściem z firmy, zarabiając prawie 40 milionów dolarów. Potem wrócił do szkoły, aby otrzymać tytuł magistra w dziedzinie zarządzania biznesem na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, i kiedy został zapisany, poznał Holmesa. Spędził kolejne cztery lata w programie absolwentów informatyki na Uniwersytecie Stanforda, ale zrezygnował w 2008 r. I wkrótce pracował w pełnym wymiarze godzin w Theranos.
Pomimo braku doświadczenia w badaniach naukowych lub laboratoryjnych, Balwani szybko awansował na stanowisko COO i prezesa firmy. Podczas gdy Holmes skupiał się na zarządzie firmy, Balwani zarządzał codziennymi operacjami. On i Holmes mieszkali razem w rezydencji Los Altos, zaledwie sześć mil od siedziby Theranos, a jednak wielu inwestorów i pracowników Theranos nie miało pojęcia, że są nawet związani romantycznie. W pracy Balwani zdobył reputację tyranu, co spowodowało, że wielu ludzi opuściło firmę.
Pod koniec 2015 roku – kiedy podejrzany John Carreyrou wszczął tajne śledztwo w sprawie Theranosa po rozmowie z ekspertem medycznym, który zakwestionował zasadność tego cudownego urządzenia do badania krwi – Balwani w końcu dostał but od firmy i od życia Holmesa. „Cały czas nie zgadzaliśmy się z wieloma sprawami”, powiedział Holmes w swoim zeznaniu. „Mamy bardzo różne style przywództwa”. Zakazano mu posiadania lub prowadzenia laboratorium krwi przez Centra Medicare i Medicaid Services po inspekcji laboratorium w marcu 2016 r., A dwa lata później Komisja Papierów Wartościowych i Giełd wniosła przeciwko niemu cztery roszczenia za naruszenie amerykańskiej ustawy o papierach wartościowych za oszukiwanie inwestorów o finansowanie.
Latem 2018 r. Federalna ława przysięgłych w końcu oskarżyła Holmesa i Balwaniego o dziewięć oszustw związanych z drucianymi oszustwami io dwa rodzaje spisku w celu popełnienia oszustwa, chociaż obaj utrzymali swoją niewinność. Adwokat Balwaniego, Jeffrey Coopersmith, powiedział w oświadczeniu z czerwca, że Balwani nie popełnił żadnych przestępstw. „Pan Balwani z niecierpliwością oczekuje na proces, ponieważ nie oszukał nikogo i będzie to zaszczyt bronić go energicznie” – dodał. Balwani prawie twierdzi, że nigdy nie zarabiał na swoim czasie w Theranos, więc nie powinien być uważany za odpowiedzialnego. W przeciwieństwie do Holmesa, Balwani utrzymuje niemal nieistniejącą obecność publiczną, gdy oczekuje na proces. Sprawa nadal toczy się w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych, a zarówno Balwani, jak i Holmes potencjalnie stają w obliczu 20 lat więzienia.
Źródło obrazu: Getty / Justin Sullivan